L'espèce humaine s'est déployée parmi les étoiles, colonisant de nouveaux mondes ou pilotant de gigantesques stations volantes. Sur la planète Theroc, la capitale de la Confédération, les humains vivent dans une monumentale forêt dont les arbres forment un esprit unique. Les Ildirans, une espèce extraterrestre ancienne et pleine de grandeur, sont pris au dépourvu face aux ambitions humaines. À leur initiative, un vaisseau part explorer ce qui s'étend au-delà du Bras spiral, et découvre une nébuleuse mystérieuse et sinistre, si opaque que même la lumière stellaire ne peut la pénétrer... Et qui, sous le regard horrifié des explorateurs, commence à grossir et à s'étirer.. Les espèces du Bras spiral découvrent bientôt qu'un mal si ancien qu'il a été oublié les menace... une entité si puissante que l'existence même de toutes les créatures vivantes se trouve en danger..
