L'auteure retrace le destin de sa grand-mère Arlette, décédée en 2010. Dans le Tunis des années 1940, Arlette est une femme indomptable. Quand son oncle décide de la marier et qu'elle rencontre Sauveur, canonnier d'origine sicilienne, elle pense trouver la liberté. Mais la guerre l'exile à Marseille où elle s'affranchit de ses rôles de mère et d'épouse et tombe dans le jeu et l'alcool.
« D'elle, il me reste un foulard bleu, une bouteille vide de son parfum et ce cliché sépia, conservé dans un cadre rouge : la vingtaine resplendissante, chignon laqué, bustier soulignant le galbe de sa poitrine, Arlette trône sur la cheminée de mon salon. Mais je ne sais presque rien d'elle, quelques dates, mes souvenirs d'enfance.. Je fouille ma mémoire, gratte le passé. Comment la saisir, elle qui ne s'est jamais laissé attraper par personne ? ». Entre Tunis et Marseille, Olivia Elkaim nous entraîne dans le sillage de sa grand-mère maternelle, une femme libre et magnétique au destin percuté par la guerre, la décolonisation et l'exil, dont elle livre un portrait incandescent..
