L'Algérie de la fin du XIXe siècle, après la chute du Second Empire. Les Européens y sont en proie aux mêmes luttes politiques qu'en Métropole. On est au temps de Drumont, du scandale de Panama, des députés "chéquards". A Sidi-Lhassen, le maire est un ancien gendarme et son principal adversaire, un minotier local. Tous les moyens sont bons pour remporter les élections municipales. Ce serait presque Clochemerle au Sahel si le tragique n'était trop souvent proche de la comédie. On assiste ici, à travers une histoire de famille, à la naissance d'une société nouvelle.
