En 1541, le roi François 1er mandate Jean-François de la Rocque, Seigneur de Roberval, pour aller fonder, à la suite des voyages de Jacques Cartier, une première colonie sur le bord du fleuve Saint-Laurent. Le fier gentilhomme demande alors à sa cousine, Marguerite de la Rocque, de l'accompagner dans cette expédition avec l'objectif de faire d'elle la toute première institutrice de ce nouveau pays. D'abord réticente, la jeune orpheline de 18 ans accepte finalement de s'embarquer dans l'aventure. Le long voyage vers la terre promise ne se fait cependant pas sans heurts et, bien vite, Marguerite comprend que les intentions de son cousin sont loin d'être honorables à son endroit. Froissé de se faire repousser, le fringant et orgueilleux capitaine abandonne la jeune femme sur une terre inhospitalière, la condamnant à une solitude atroce et à une mort presque certaine. Cependant, Guillaume Nomdefamille, le marin qui s'est épris d'elle aussitôt qu'elle est montée à bord du navire sur les quais de La Rochelle, ne peut se résoudre à la laisser ainsi seule et sans ressources. Sa présence inespérée - et l'amour absolu qui naît entre eux - leur permettront-ils de survivre en ce Nouveau-monde si rude dont ils ne connaissent nullement les périls?.
