Les histoires traditionnelles de la psychologie convoquent, pour en décrire les commencements, soit les grands discours philosophiques rationalistes ou empiristes sur l'âme (sa nature et sa destinée), soit, dans une perspective plus scientiste, la constitution d'une science expérimentale et positive du psychisme. Dans les deux cas, quelque chose échappe : l'archéologie même de la psychologie, c'est-à-dire la manière dont le discours sur l'âme a pu prendre sens dans un contexte historique donné.
