Dans le récit d’Homère, Pénélope est l’incarnation même de la fidélité conjugale. Elle fait figure de modèle pour toutes les femmes qui viendront après elle. Abandonnée pendant vingt ans par Ulysse, parti se battre à Troie, Pénélope réussit, malgré la médisance et le scandale, à garder le royaume d’Ithaque, à élever son fils rebelle et à tenir à distance une bonne centaine de prétendants. À son retour, après une éternité passée à combattre des monstres et à partager la couche de déesses, Ulysse tue les prétendants et, curieusement, douze des servantes de Pénélope.. Dans cette brillante relecture, Margaret Atwood choisit de donner la parole à Pénélope et aux douze servantes qu’Ulysse a fait pendre. Qu’est-ce qui l’a amené à commettre cet acte odieux ? Qu’est-ce que Pénélope avait vraiment derrière la tête ?. « Atwood prend le parti de Pénélope avec une rare éloquence. » Mary Beard, The Guardian.
