Juillet 1859 dans le sud-ouest de l’Ontario. À Dunmore, village fondé par des réfugiés noirs qui ont fui les États-Unis par le chemin clandestin de l’Underground Railroad, une vieille femme nommée Cash abat un chasseur d’esclaves américain venu récupérer des fugitifs. On dépêche alors la jeune Lensinda Martin, qui publie des articles dans un journal abolitionniste, pour recueillir son histoire avant son procès. Mais Cash refuse de se livrer et propose plutôt à Lensinda un marché : un récit contre un récit. S’ensuit un échange de mots extraordinaire qui révèle l’histoire entremêlée du Canada et des États-Unis, celle des peuples autochtones, des personnes noires réduites à l’état d’esclaves et de leurs descendants des deux côtés de la frontière. Alors que le temps commence à manquer, Lensinda prend conscience qu’elle en sait bien moins qu’elle le croyait sur ses origines et sa famille. Cash, de son côté, semble détenir un secret qui pourrait bien changer la destinée de sa jeune confidente. Porté par un souffle exceptionnel, ce premier roman de Kai Thomas nous raconte l’esclavage et ses répercussions à travers le regard et l’amitié grandissante de deux femmes frondeuses.
