Son réalisme, son art de la satire et son humour mordant ont fait de Jane Austen (1775-1817) un des écrivains les plus appréciés de son temps. Ses personnages, à jamais inoubliables, ne s'écartent guère du milieu dont elle était issue : la gentry de l'Angleterre rurale, avec ses châtelains, ses pasteurs, ses officiers de marine et ses anciens élèves d'Oxbridge.. Son premier roman, Raison et Sentiments (1811), raconte la difficile éducation sentimentale des soeurs Dashwood dans le petit monde étriqué de la bourgeoisie du Devonshire. Épuisé en vingt mois, il sera réimprimé de son vivant. Le succès viendra plus vite encore pour Orgueil et Préjugés (1813), son chef-d'oeuvre, nouveau détournement des codes du roman sentimental aux dépens de Mr et Mrs Bennett, qui cherchent à marier l'une de leurs cinq filles à un riche voisin.... S'il fallut attendre 1815, deux ans avant sa mort, pour que le nom de Jane Austen soit peu à peu révélé, sa réputation n'a cessé de croître depuis lors et tous ses romans, devenus des classiques, ont été adaptés au cinéma..
