L'île aux Démons, la mer de Verrazano, les cités de Norumbega et de Cibola ou encore le lac de Conibas ont ceci en commun : ils n'existent pas. Pourtant, ces lieux ont longtemps été représentés sur les cartes géographiques de l'Amérique du Nord et décrits dans les textes qui les accompagnent. Comment ces mirages cartographiques ont-il pu apparaître et persister aussi longtemps? Alban Berson, cartothécaire à Bibliothèque et Archives nationales du Québec, nous conduit dans l'atelier d'un graveur vénitien, dans la mâture d'une caraque normande d'où un marin fourbu aperçoit une promesse, dans le sillage funeste d'un conquistador, près d'un village autochtone où un homme trace pour la première fois sur du papier l'image qu'il se fait de son monde... Au coeur même de l'esprit d'exploration qui distingue les XVIe et XVIIe siècles et fait aujourd'hui les délices des amateurs de cartes anciennes, ces voyageurs immobiles. Alban Berson est cartothécaire à Bibliothèque et Archives nationales du Québec. Il a enseigné l'histoire du livre et de l'imprimé à l'Université de Montréal pendant une dizaine d'années. Il se passionne pour les récits de voyage et la construction du savoir géographique à travers les siècles. Dans ses travaux, il s'attache à inscrire l'histoire de la cartographie dans celle, plus large, des sciences, de la pensée et de la spiritualité.
