Extrême Nord du Groenland, 1897.. L'Américain Robert Peary échoue à atteindre le pôle Nord malgré l'aide de ceux qu'on appelle encore les Esquimaux. Mais l'idée lui vient alors de ramener des souvenirs « vivants », de vrais « sauvages polaires » en chair et en os. L'un d'entre eux, Minik, n'est encore qu'un enfant quand il embarque à destination de New York.. À leur arrivée, ils fascinent par leur exotisme. Le Muséum d'histoire naturelle, dont la cave sert d'hébergement de fortune aux hommes du Nord, sera au centre d'un drame qui fera grand bruit dans la presse et la population. Le destin de Minik illustre les cruels bouleversements du siècle qui commence....
