En 1938, de jeunes et brillants physiciens juifs hongrois ayant fui l'Europe de Hitler pour se réfugier aux États-Unis pressentent le potentiel et les risques d'une utilisation militaire de la réaction en chaîne. Terrifiés à l'idée que le Führer, qui prépare alors l'Allemagne nazie à la guerre, puisse mettre au point une arme ultime, ils s'unissent dans une terrible course contre la montre pour concevoir puis construire - sous la direction de Robert Oppenheimer - la bombe atomique. Alors que retentissent en Europe les cris des ghettos en flammes, Stefano Massini raconte les doutes et les craintes de scientifiques profondément pacifistes, faisant alterner l'adrénaline du compte à rebours avec des tourbillons d'humanité et des éclairs d'humour typiquement yiddish. Structuré en quatre parties aux échos bibliques, Manhattan Project est une grande fresque : celle de l'humanité effrayée. À droite il écrivit H,
Qui ne désignait pas l'Hydrogène, mais Hitler.
À gauche il écrivit B,
Qui ne désignait pas le Bore, mais la Bombe.
...
Par quel moyen H pouvait-il atteindre B ?
Uniquement à travers U,
qui exceptionnellement était et demeurait
l'Uranium.
