Peu après le décès de sa grand-mère, l'auteure retrouve dans une boîte à chaussures de nombreux documents lui appartenant, comme un dessin de Picasso ou un télégramme codé de la Croix-Rouge. Elle enquête pour découvrir le passé de cette femme et de ses trois frères, juifs ashkénazes originaires d'un village de l'Empire austro-hongrois.
Après la mort de sa grand-mère, Hadley Freeman trouve dans ses affaires une boîte à chaussures contenant les photos de mystérieux Inconnus, un télégramme de la Croix-Rouge ou encore un dessin signé de la main de Picasso.. C'est pour l'autrice le début d'une enquête passionnante sur les traces de cette femme et de ses trois frères, Juifs ashkénazes qui ont fui les pogroms en Pologne dans les années vingt afin de trouver refuge à Paris. Tandis que certains membres de la famille connaîtront un destin tragique, d'autres parviendront à se construire une nouvelle vie dans les plus hautes sphères artistiques de la capitale.. Touchante et singulière, l'histoire de la famille Glass nous offre un éclairage fascinant sur la perception de l'immigration juive dans la première moitié du XXe siècle en France ainsi qu'aux États-Unis, et constitue un véritable témoignage sur les résistances qu'elle rencontre encore aujourd'hui..
